恶病质的生理状态很奇特，与一般饥饿状态不同，在一般饥饿状态，体内能量消耗会降低，而恶病质相反，除了吃不下以外，体内会持续增加能量的消耗，因此努力吃也吃不胖，这点常常困扰病患的家属。
要与糖尿病，甲亢等疾病由于激素分泌导致消瘦情况相鉴别，恶体质是由于各种肿瘤引起。
恶病质最好的治疗方法是将癌症治愈，但是对癌症末期的病人来说，这是不可能的任务，不补充高营养食品或高营养静脉注射，对于恶病质的帮助有限，目前临床上使用的药品，着重于促进食欲及减少cytokine，包括meto clopromiclo、类固醇及高剂量的黄体素;其中特别值得一提的是高剂量黄体素，它能促进食欲、抑制体内能量的过度消耗、增加体重、提高生活品质。
除了以上介绍的治疗方法，有许多新药正在临床试验中，其中最有潜力的是沙利窦(thalidomide)，它是一种老药，于1960年上市，刚开始被当作安眠药及止吐剂，它的副作用小，所以也应用于治疗妊娠剧吐症，不幸的是，没多久就有肢体短缺(海豹肢)畸胎的案例报告，接着，脸部、内脏、脊髓畸形的案例随之发生，因此就遭到禁用的命运。不过除了畸形儿的副作用以外，大致上来说，这个药安全性颇高。最近几年它又重新受到重视，一方面它可以抑制cytokine的分泌，所以对恶病质有治疗效果，根据1997年6月的临床感染杂志，有一篇洛基泰勒大学的研究显示：Thalidomide可使57%的恶病质合并爱滋病患者，体重上升，而对照组只有7%的患者体重增加;此外它可以抑制血管新生，而血管新生是癌症恶化的重要机转，所以它对于癌症有治疗效果，目前的研究显示它对于前列腺、食道癌、乳癌、肝癌都有抑制恶化及转移的功效，因为它的副作用小，适合癌症患者长期使用，配合上化学治疗，可以加强其治疗效果;因此对于癌症合并恶病质的人而言，Thalidomide是一举数得，相信不久的将来可以应用在临床上。
对于癌症合并恶病质的治疗与照顾，常使家属及医师束手无策，目前的治疗方式是补充营养加上药物治疗，如：高剂量黄体素、Meto’clopramide、类固醇，以促进食欲、改善体质，不过结果仍差强人意。目前有许多药品在临床试验中，其中Thalidomide是明日之星;希望在不久的将来有更多好的药品，能给恶病质患者更多帮助，提高其生活品质。
